第20章 使团西行 (第1/2页)
◆第三卷：双雄争鼎
第二十章使团西行
建元二年春，张骞跪在洛阳宫前接节杖时，手心全是汗。
节杖长九尺，以湘妃竹为杆，顶端系着三簇染成玄、赤、金三色的牦牛尾——玄代表天，赤代表地，金代表人。这是新朝开国以来第一次正式遣使出西域，规格之高，远超寻常。
“此去有三任。”魏无忌站在丹墀上，身后跟着姬如雪、位侯赢、苏厉。他手中托着一方玉匣，匣中不是国书，是九卷特制的金科纸地图。“其一，探路。出玉门，过白龙堆，穿葱岭，至大夏、安息，若能至条支、大秦最好，若不能，也需摸清沿途山川险要、邦国强弱。”
张骞双手接过玉匣，匣子沉得坠手。
“其二，绘图。”姬如雪上前一步，递上一只铜制圆筒。筒身刻着精细的刻度，两端嵌着水晶镜片。“这是改良的‘测距仪’，配合罗盘、日晷，可测算方位、距离、高度。每日所测，需记录在特制的‘水纹纸’上——”
她展开一卷纸。纸面看似普通，但对着光能看到极细的网格，网格交点上有点点微光。“此纸以萤石粉混入纸浆，白日吸光，夜间会发出微光。所绘地图，夜间亦可辨识。且，”她顿了顿，“遇水不化，遇火难燃。”
张骞小心接过圆筒。他知道这位皇后兼工部尚书的手段——万象阁天工院出的东西，看似寻常，内里都有玄机。
“其三，”位侯赢最后一个开口，声音压得很低，“寻石。”
他取出三块碎石。一块漆黑，表面有螺旋纹路，是洛水底捞起的“天书纹”黑石。一块暗红，有熔融痕迹，是燕地火山口发现的奇石。第三块最怪——灰白色，轻如木，却坚硬如铁，是墨家弟子在蜀地深山里偶然所得。
“沿路留意这三种石头，或其相似之物。”位侯赢盯着张骞，“若有发现，取碎样，记明地点、环境、周遭异状。此事……比前两任更重。”
张骞心头一震。他想起出使前，陛下在万象阁“天问堂”单独召见他的那晚。堂中摆满了古怪的残卷、星图、石刻，位侯赢指着那些东西说：“张使者，你此行所探，不只人间地理，更是……上古谜题。”
他当时没全懂，现在隐约明白了。
队伍在三月十八日出发。
一百三十人，其中真正的使者不过二十，余者皆是护卫、通译、医匠、画师、工匠。三十匹骆驼驮着货物：丝绸、瓷器、茶叶，也有新朝特制的“样品”——改良的韩弩小型版、金科纸册、浑仪模型。这些既是用以贸易的货物，也是展示文明的器物。
姬如雪亲自为队伍配了“天工三宝”：一是“地动仪”简化版，巴掌大小，可测山体震动；二是“寒暑钟”，利用水银热胀冷缩驱动机括，可记录沿途温度变化；三是“净水囊”，内装活性木炭与细沙，可滤去苦咸。
“大漠之中，水最金贵。”她在灞桥边送行时，对张骞郑重道，“但若遇水色奇异、味道古怪，宁可不用，也莫轻试。有些水……不一定是水。”
这话说得玄，张骞记在心里。
出玉门关第一夜，张骞就见识了西域的残酷。
白日里还温顺的沙地，入夜后狂风大作。沙粒如针，透过帐篷缝隙刺在脸上。医匠紧急调配的药膏抹在裸露皮肤上，火辣辣地疼。更麻烦的是向导说的“流沙井”——白日看似坚实的沙地，夜里会突然下陷，两匹驮货的骆驼连嘶鸣都来不及，就被吞没了。
“使君，这才刚起步。”老向导是月氏人，唤作乌苏，满脸风霜，“过了白龙堆，还有魔鬼城；过了魔鬼城，还有热海；过了热海，还有……”他摇摇头，不说了。
张骞没说话。他坐在帐篷里，借着夜明珠的光——这也是姬如雪给的，说是南海鲛人油所制，一颗可亮百日——摊开“水纹纸”，用特制的“不化墨”记录今日所见。
墨是万象阁“化学院”新研，以胶混着金属粉末，写在纸上，水浸不散，火烤反亮。他仔细画下玉门关向西五十里的地形：何处有暗流，何处有磁石（罗盘在此失灵），何处沙下埋着白骨。
画到白骨时，笔顿了顿。那是一片乱葬岗似的沙丘，散落着不知何年何月的遗骸。有人的，也有马的，盔甲制式杂乱——汉的、匈奴的、月氏的、甚至有种从未见过的圆盔。
他让画师拓下盔甲纹样，小心包好。或许，位侯赢先生能看出什么。
第十七日，抵白龙堆。
这地方名副其实——连绵的白色沙丘在烈日下反射刺目光芒，远远看去，真如无数白龙匍匐。但乌苏的脸色却异常凝重。
“使君，此地不可夜行。”他指向前方沙丘阴影处，“看见那些黑点了么？”
张骞举起“千里镜”——这也是姬如雪特制的，镜筒可伸缩，最远能望五里。镜中，沙丘阴影里果然有些黑点，像石头，又像……
“是石头。”乌苏道，“但会动。白日蛰伏，夜里出来‘喝水’。”
“喝水？”
“吸露水，也吸……”乌苏压低声音，“活物的水汽。二十年前，我随商队过此，一夜死了七个人，死时浑身干瘪，像被晒了三个月的葡萄干。”
队伍当即扎营，不敢再进。张骞命人在营地四周撒上硫磺、雄黄——这是临行时姬如雪特意嘱咐的：“若遇邪物，矿物可克。”又让工匠在营地中央架起“阳燧”，那是面铜镜，白日吸热，入夜后会持续散发微温。
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