第23章 海陆并进 (第2/2页)
“这是……”她抚摸石板，触手冰凉，石质非玉非石，是一种从未见过的材质。
“尚书大人，洞里还有东西！”下面的民夫喊。
姬如雪让人以绳索吊她下去。洞很深，到底时，火把照亮了一个不大的石室。石室中央有一张石案，案上放着一只青铜匣。
匣子没有锁，轻轻一掀就开了。里面没有金银珠宝，只有一卷帛书——或者说，看起来像帛书，但材质更柔韧，历经千年不朽。帛书展开，上面是密密麻麻的文字和图画。
图画她看懂了：是船。但不是普通的船，是流线型的、有金属光泽的、能在海上航行万里的巨舰。图画旁有注解，文字古怪，但有几个图形她认识——那是改良霹雳车的抛射轨迹，是水密隔舱的结构，甚至……是蒸汽推动的活塞简图。
蒸汽？
姬如雪想起天工院“力学科”最近的研究：烧水产生的蒸汽，力量巨大，若能控制，或可代替人力畜力。但这还停留在理论阶段。
而这份古帛书上，已经画出了蒸汽机的雏形。
她颤抖着手，继续往下看。帛书最后，是一幅海图。图上绘着东海、南海，标着星罗棋布的岛屿。而在南海深处，有一个特殊的标记：一座岛，岛形如月牙，旁注三个上古文字。
她勉强认出其中一个字，是“墟”。
昆仑墟？
不，这是南海。难道是……南海墟？
“快，把这里封起来。”她爬出洞穴，对工部官员下令，“此事列为绝密，在场所有人不得外传。石板、青铜匣、帛书，全部封箱，连夜运回万象阁，交位侯赢先生亲启。”
当夜，姬如雪带着这些发现赶回洛阳。
位侯赢在“天问堂”对着那些石板和帛书，看了整整一夜。天明时分，他抬起头，眼中布满血丝，却闪着异样的光。
“尚书大人，”他声音沙哑，“你知道这是什么吗？”
“上古遗物？”
“是遗物，但不是普通的遗物。”位侯赢指着帛书上的海图，“你看这里，月牙岛，标注的星位——如果按现在的星图推算，这座岛应该在南海最南端，已出传统航线千里之外。”
他顿了顿，一字一句：“而帛书上说，那里有‘星舟遗骸’。”
星舟。那个传说中的、三万年前“守望者”乘坐的、能飞越星辰的船。
姬如雪呼吸一滞。
“所以开凿运河，建造楼船，不止是为了对抗罗马。”位侯赢缓缓道，“更是为了……找到它。找到上古文明留下的遗产，也许那里有对抗客星的方法，有超越我们认知的技术。”
他看向姬如雪：“通济渠必须尽快凿通。楼船舰队必须尽快建成。我们要去南海，要去那个‘墟’，要在罗马人、在客星、在任何敌人之前，找到它。”
三个月后，通济渠首段——荥阳至开封段——通航。
姬如雪站在新修的船闸上，看着第一艘漕船缓缓通过。船是平底方头的“汴河船”，载重千石，吃水浅，适合运河航行。船上满载着北方的铁锭、煤炭，将运往江南的船厂。
江南那边，楼船的建造也在加速。
第一艘“镇海级”楼船已在会稽船坞合龙。姬如雪亲自南下监造，对设计做了多处改进：借鉴帛书上的“水密隔舱”理念，将船舱分成十二个独立隔舱；改良了帆索系统，可逆风航行；甚至在底舱预留了位置——如果将来蒸汽机真能造出来，那里就是安装的位置。
试航那日，正值东南风起。
楼船升满帆，出钱塘江口，入东海。姬如雪站在三层船楼，举起新磨制的望远镜——这是天工院“光学科”的最新成果，采用凹凸镜组合，消了色差，能看清十里外的海鸟羽毛。
镜筒转动，扫过海面。远处有渔船的帆影，有海豚跃出水面，更远处，水天一色，茫茫无际。
“尚书大人，还要往东么？”船长问。这是个老水手，世代在东海捕鱼，但从未驾这么大的船出过远海。
“再走三十里。”姬如雪道，“我想看看，海的那边是什么。”
楼船破浪前行。海浪拍打船身，发出沉闷的响声。水手们各司其职，有测水深的，有观天象的，有记录海流的——这些都是姬如雪要求的，每艘楼船既是战舰，也是科考船，要绘制海图，要积累航海数据。
三十里后，陆地从视野中消失。四周只有海，无边的、深蓝的海。
姬如雪放下望远镜，忽然想起很多年前，父亲教她读《山海经》时的话：“雪儿，书上说，东海之外有归墟，天下之水皆归焉。你信么？”
她当时摇头：“不信，水往低处流，海里已是最低，何来归墟？”
父亲笑了：“那你该自己去看看。墨家重实证，不亲眼所见，不可妄断。”
现在她真的来了，站在真正的海上。而帛书上说，南海有墟，墟中有星舟。
如果那是真的，如果真能找到上古文明的遗产……
“尚书大人！”瞭望台上的水手突然高喊，“东北方向，有船！很多船！”
姬如雪举起望远镜。镜中，东北海平线上出现了一片帆影。不是华夏的方头硬帆，是三角软帆，船体细长，速度快。
“多少？”
“至少二十艘！看形制……不像我们的船，也不像倭船、高丽船。”
姬如雪的心一沉。她想起最近的军报：罗马水师已出红海，进入天竺洋。难道……
“传令，转舵，靠过去。”她放下望远镜，声音冷静，“弩手上弦，霹雳车装弹。但没我命令，不许开火。”
楼船缓缓转向，迎着那些不明船队驶去。
风更急了，海浪更高了。
而在更深的南海，那座月牙形的岛屿，静静矗立。岛的中心，有金属的光泽在阳光下闪烁。
像一只沉睡的眼睛，等待被唤醒。
（第二十三章完）