第十三章四日、大火与梅德韦河的耻辱 (第2/2页)
　　
　　“国债利息已经占政府支出四成。”
　　
　　“各省为分摊军费争吵不休——就像八十年前一样。”
　　
　　“有人提议加征‘战争特别税’，但商人威胁转移资产到汉堡。”
　　
　　小威廉听着汇报，想起了祖父账本里的话：“战争是最大的投资失败——投入生命和财富，回报往往只有更多的债务和仇恨。”
　　
　　然而，转折点以最意想不到的方式到来。
　　
　　1667年6月，德·鲁伊特策划了一次大胆的突袭：荷兰舰队驶入泰晤士河，溯流而上，攻入英国最重要的海军基地——梅德韦河。目标：摧毁英国舰队，逼其和谈。
　　
　　小威廉负责后勤支持。计划疯狂到让所有参谋人员脸色发白：吃水浅的荷兰战舰趁涨潮进入河道，携带特制火船，攻击停泊的英国船只。
　　
　　“潮汐窗口只有四小时，”海军气象官报告，“如果退潮前没撤出，就成了瓮中之鳖。”
　　
　　“那就别成鳖。”德·鲁伊特简洁地说。
　　
　　突袭当晚，小威廉在弗利辛恩的指挥部等待消息。没有现代通讯，只有一连串预设的信号火箭：红色代表成功，绿色代表失败，白色代表……混乱。
　　
　　凌晨两点，第一枚红色火箭升起。然后是第二枚、第三枚。海峡对岸的天空被火光映红——不是晚霞，是英国战舰在燃烧。
　　
　　消息陆续传来：
　　
　　“我们烧毁了‘皇家查尔斯号’！英国旗舰！”
　　
　　“俘虏了‘联合号’！正在拖回荷兰！”
　　
　　“梅德韦河防线突破，英国海军部大楼在射程内！”
　　
　　小威廉闭上眼睛。他知道这意味着什么：英国将被迫和谈，因为首都已无险可守。荷兰赢得了战争最漂亮的一仗——也可能是最后一次这样的胜利。
　　
　　《布雷达和约》在1667年7月签署。条款对荷兰有利：保留新阿姆斯特丹以外的殖民地，《航海条例》略有放松，英国赔偿部分损失。
　　
　　但小威廉在阅读条约细节时，注意到一条不起眼的条款：“双方同意不在贸易垄断区使用武力强迫当地政权。”——这是对VOC在亚洲行为的间接批评。
　　
　　“我们赢了战争，但输了道德高地。”他对卢卡斯叔叔说。
　　
　　“政治就是妥协。”卢卡斯回答，“而且，家族信托基金在军工股票上赚了百分之三十。我们可以用这些钱做点好事。”
　　
　　“比如？”
　　
　　“投资你姑姑的农业研究，投资你儿子的亚洲见证项目，投资扬的艺术学校。”卢卡斯顿了顿，“父亲常说，财富要循环，不能只堆积。”
　　
　　家族聚会庆祝和平时，气氛却复杂。大家为胜利高兴，但也知道代价：三年的战争消耗了荷兰一半的国债额度，各省分歧加深，海军英雄德·鲁伊特与议会关系紧张。
　　
　　扬叔叔展示了他的新系列油画：《战争的面孔》。不是宏大的海战，而是普通人的肖像：一个失去儿子的母亲、一个断腿的水手、一个在战争中破产但重新开面包店的商人、一个英国战俘与荷兰看守下棋的场景。
　　
　　“我想记录战争的全貌，”扬说，“不只荣耀，还有代价。”
　　
　　卡特琳娜姑姑带来了好消息：向日葵与土豆轮作实验成功，土地肥力恢复，产量提高两成。政府同意推广。
　　
　　“战争让我们意识到粮食自给的重要，”她说，“也许每一场灾难都有隐藏的礼物。”
　　
　　玛丽亚表姐则报告了另一个发现：她在研究战地医疗记录时，发现用向日葵油处理的伤口感染率较低。她的下一本书将是《战时实用医学植物指南》。
　　
　　小威廉看着家族成员，突然感到一种深沉的疲惫和骄傲。范德维尔德家族没有直接改变战争进程，但他们用各自的方式记录、支撑、反思这场冲突。
　　
　　他想起了儿子扬二世。战争期间，儿子从巴达维亚寄回最后一封信，决定留在亚洲继续见证。“这里的故事比战争更复杂，”儿子写道，“VOC、英国东印度公司、当地苏丹、中国商人、波斯中间商……大家都在玩一场没有规则的游戏。也许我的角色就是记录这些规则如何形成——或崩溃。”
　　
　　小威廉回信只写了一句话：“安全回家。家里有向日葵，新开的，很黄。”
　　
　　战争结束了，但改变已经发生。
　　
　　荷兰赢得了第二次英荷战争，但财政和社会的裂缝已经显现。英国在失败中学习，开始改革海军和金融体系。法国国王路易十四在一旁观望，磨利了他的剑。
　　
　　小威廉站在阿姆斯特丹港，看着归航的舰队。战舰破损，但旗帜飘扬。水手们唱着歌下船，歌声粗哑但充满生命力。
　　
　　一个年轻水手一瘸一拐走过，小威廉拦住他：“腿怎么了？”
　　
　　“接舷战时被木板砸中，先生。但没关系，我还活着。”水手咧嘴笑，缺了两颗牙，“而且我们赢了，不是吗？”
　　
　　“是的，”小威廉说，“我们赢了。”
　　
　　但赢了什么？暂时的贸易权？国家的尊严？还是仅仅是继续生存的权利？
　　
　　他不知道。但他知道，荷兰就像这个水手：受伤但坚韧，赢了战斗但耗尽了力气。黄金时代的光芒仍在，但阴影已经拉长。
　　
　　扬叔叔走过来，手里拿着新画的设计草图：一幅巨大的全景图，描绘梅德韦河突袭。但在前景，他画了一个细节：一个荷兰水手从河里捞起一个英国落水者，两人都湿透狼狈，但都活着。
　　
　　“我想叫它《共同的河水》。”扬说，“毕竟泰晤士河水和北海的水是相连的，就像所有水手的命运。”
　　
　　小威廉点头。也许祖父说得对：平衡是关键。胜利与仁慈的平衡，利润与原则的平衡，国家利益与人类共同体的平衡。
　　
　　远处的交易所钟声响起，股市重新开盘。VOC股价上涨百分之五，造船股上涨百分之八，郁金香期货——居然也小幅上涨。生活继续，计算继续。
　　
　　风吹过港口，带来海水的咸味和焦木的味道——胜利的味道，也是损失的味道。
　　
　　小威廉深吸一口气，转身走向马车。还有很多工作要做：修复船只，结算战争合同，规划和平时期的航线。
　　
　　但今晚，他要先回家，看看窗台上的向日葵，给儿子写一封长信，然后在祖父的老账本边缘添一条新笔记：
　　
　　“1667年，第二次英荷战争结束。我们赢了战役，但不知是否赢得了未来。唯一确定的是：荷兰依然站立，依然计算，依然在寻找平衡。就像走钢丝的人，知道下面是深渊，但继续前进，因为后退已无可能。”
　　
　　马车驶过阿姆斯特丹的运河桥。夕阳西下，把城市染成金色——不是郁金香那种脆弱的金黄，也不是金币那种冷硬的金黄，而是蜂蜜般的、温暖的、暂时的金黄。
　　
　　黄金时代还在继续，但每个人都感觉到：黄昏的第一缕凉意，已经悄然降临。