第33章 (第1/2页)
炊烟在薄暮中歪歪扭扭地升着，像病人有气无力的呼吸。我踩着脚下从坚硬岩石过渡到松散泥地的边缘，望向那片嵌在群山褶皱里的低洼地。
不是想象中屋舍俨然的村落。更像是被随意丢弃的垃圾堆，混杂着歪斜的窝棚、半塌的土屋、以及用破船板、油毡和兽皮胡乱拼凑的栖身之所。它们毫无章法地挤在一起，被泥泞狭窄、散发着恶臭的小径切割。更远处，靠近一条浑浊缓流的小河，有些稍规整的木屋，但也陈旧破败。
空气里飘荡着炊烟、腐肉、劣酒、排泄物和一种更深的、麻木绝望混合成的、令人作呕的气息。人声嘈杂，但缺乏生气，像一群困兽在笼中低吼。
这就是野人沟。法外之地，穷途末路者的最后巢穴。
我站在坡顶，最后检查了一下自己。身上是何婶给的、早已看不出原色的破旧外衫，沾满一路风尘、泥泞和干涸的血迹（自己的）。头发用一根草绳胡乱束在脑后，脸上刻意用泥灰抹得脏污，只露出一双因为疲惫、饥饿和过度警惕而显得异常幽深的眼睛。赤脚，脚底板的老茧和伤口混着泥。手里拄着一根新的、更结实的木棍。
怀里的油布包贴身藏着，硬邦邦的，硌着肋骨。脑子里那点奇特的嗡鸣，在离开“禁地”石窟后，似乎彻底平息了，只剩下一种极深的、仿佛透支过度的疲惫和空虚感。
这副尊容，走进野人沟，大概不会引起太多额外的“兴趣”——一个落难、穷困、可能还带着伤的流民女子，在这里大概是最不起眼的背景板。
我深吸一口那污浊的空气，压下喉咙口翻涌的不适，拄着木棍，一步一步，走下缓坡，踏进了野人沟泥泞的、充满窥探目光的街道。
果然，我的出现只引来几道麻木或漠然的一瞥，就迅速被忽略了。这里的人，大多形容枯槁，眼神浑浊或凶狠，身上带着伤疤、残疾和一种对同类也充满戒备的戾气。有蹲在墙角晒太阳、眼神空洞的老人；有拖着残肢、向路人伸出破碗的乞丐；有聚在油腻木板搭成的“酒馆”门口，大声争吵、满嘴污言秽语的汉子；也有穿着暴露、倚在门边、眼神空洞招揽客人的女人。
这里没有规则，或者，唯一的规则就是弱肉强食。
我需要尽快安顿下来，处理伤口，弄点吃的，然后……想办法兑开银票，打听离开的途径。
我沿着最宽的（其实也就一丈来宽）泥泞主街慢慢走，目光扫过两旁破败的店铺幌子：一个歪斜的“酒”字，一个模糊的“宿”字，一个画着粗糙药葫芦的布条……药铺？
我脚步顿住，看向那间挂着药葫芦、门板歪斜、屋里黑黢黢的小铺子。一个干瘦得像骷髅、眼眶深陷、不停咳嗽的老头，蜷在门口一张破椅子上打盹，脚边放着个缺了口的药碾。
郎中？这种地方也有郎中？
我犹豫了一下，还是走了过去。肩膀和脚上的伤需要处理，而且，郎中往往是消息最灵通的人之一。
“老人家，”我放低声音，带着刻意伪装的怯懦和沙哑，“看……看伤吗？”
老头眼皮抬了抬，浑浊的眼珠扫过我，在破烂的衣服和脏污的脸上停留一瞬，又耷拉下去，有气无力地挥挥手：“诊金……十个铜子儿……上药另算……没有……滚蛋。”
十个铜子儿……我身上一个铜子都没有。银票最小面额一百两，根本不敢露。
“我……我身上没现钱，”我上前一步，压低声音，“但我有东西……或许您感兴趣。”说着，我从怀里（袖袋）摸出一个小布包，里面是几片我在山林里采集的、晒干后颜色变得深褐、但形状特异的“木耳”，还有一小截我在“禁地”附近发现的、颜色暗红、带着奇异纹路的干枯藤蔓根茎。这些东西看起来就不像凡品，是我一路留心收集的，想着或许能当草药换点钱。
老头鼻子翕动了一下，似乎闻到了什么，浑浊的眼睛又睁开一条缝，瞥向我手里的东西。当看到那截暗红色藤蔓根茎时，他眼珠几不可察地动了一下。
“进来。”他嘶哑地说，起身，佝偻着背，推开歪斜的门板。
药铺里又小又暗，堆满各种晒干的、我叫不出名字的草药、兽骨、矿石，气味混杂刺鼻。老头让我坐在一个三条腿的破凳子上，就着门缝透进来的光，检查我肩膀和脚上的伤。
“伤口不深，但沾了脏东西，有些红肿。脚上的伤拖久了，已经发炎溃脓。”老头一边看，一边咳嗽着说，手法倒是出乎意料地稳当熟练。他从一个脏兮兮的瓦罐里挖出些黑乎乎、气味刺鼻的药膏，涂抹在我的伤口上，又用相对干净的旧布包扎好。
处理完，他洗了手，拿起我带来的那截暗红色藤蔓根茎，凑到眼前仔细看，又放在鼻子下闻了闻，枯瘦的手指摩挲着上面的纹路。
“血枯藤……长在极阴秽、带血气之地……难得。”他抬起头，深陷的眼窝里，那点浑浊的精光落在我脸上，“丫头，这东西，你从哪儿弄来的？”
我心里一紧，面上却保持茫然和怯懦：“在……在北边山里逃难时，不小心摔到一个黑水潭边，顺手捡的……看着奇怪，就留着了。能用吗？”
“北边山里？黑水潭？”老头重复了一遍，眼神莫测，没再追问，只是掂了掂那截根茎，“这东西……有点用。抵诊金和药钱，够了。这几片黑芝（他指了指那些‘木耳’），品质一般，但也算添头。”
他收起东西，从角落里一个破木箱里，摸出两个黑乎乎的、硬邦邦的杂粮饼子，塞给我：“看你样子，几天没吃了吧？拿着。顺着这条街走到头，河边有片废弃的龙王庙，屋顶还算完整，能遮风挡雨。晚上别乱跑，这地方……吃人不吐骨头。”
“多谢老丈！”我接过饼子，连忙道谢。这老头虽然古怪，但似乎没有恶意，还给了指点。
“赶紧走吧，天黑了。”老头挥挥手，重新蜷回门口的破椅子上，闭上眼睛，不再理我。
我揣好饼子，拄着棍子，按照老头的指点，朝着街道尽头、小河方向走去。
野人沟比想象中更大，也更混乱。越靠近河边，屋舍越稀疏破败，人也越少。空气中那股污秽绝望的气息却更浓。我看到几个半大孩子，像野狗一样在垃圾堆里翻找食物。也看到阴影里，有人影晃动，不怀好意的目光像冰冷的针，刺在背上。
我加快脚步，直到看见河边那座歪斜的、只剩一半屋顶和几堵残墙的“龙王庙”。庙前杂草丛生，庙里神像早就不知去向，只剩一个空荡荡的石头底座。但正如老头所说，还剩半边屋顶，勉强能遮雨。地上散落着枯草和鸟粪，但比露宿山林强。
我在角落里清理出一块相对干净的地方，铺上些干草。又去河边，用破瓦罐打了点水（河水浑浊，但只能将就）。回到庙里，就着冷水，慢慢啃掉一个硬得像石头的杂粮饼子。饼子粗糙刮喉，但久违的粮食落入空瘪胃袋的感觉，还是让我几乎落下泪来。
吃饱（如果能算饱的话），我检查了一下伤口。老头的药膏似乎有点效果，疼痛减轻了些。我重新包扎好，蜷缩在干草堆上，望着破庙外渐渐沉下的夜幕和远处野人沟零星亮起的、鬼火般的油灯光芒。
暂时安全了。有了落脚点，处理了伤口，吃了一顿（勉强）。
但接下来怎么办？
银票必须兑换。但在这里，拿着大额银票去兑换，等于告诉所有人你是肥羊。而且，银票来路不明（李府的赃款），万一被有心人认出，或者引来李府残余势力的追查，死路一条。
必须找个可靠（或者，至少是认钱不认人、且有能力处理这种黑钱）的门路。
那个老郎中？他看起来不简单，但似乎对我没什么企图，至少目前没有。或许可以再试探一下？
还有，得打听清楚离开野人沟、前往“云泽”或者其他更安全地方的途径。需要路引，需要交通工具，需要避开可能的盘查。
脑子里的嗡鸣依旧沉寂。我尝试集中精神去“感受”，只有一片深沉的疲惫和空茫。昨晚在石窟里那一下“精神毒刺”，似乎耗尽了它暂时的“活性”。
也好。这玩意不受控的时候，比没有更危险。
我躺在干草上，听着远处野人沟传来的、模糊的喧嚣和近处河水汩汩的流淌声，疲惫如同潮水，终于彻底淹没了我。我沉沉睡去，没有梦。
第二天，我是被饥饿和透过破庙缝隙照进来的、惨白阳光唤醒的。
吃了最后一个硬饼子，喝了点冷水。我决定出去探探情况。
野人沟的白天，比夜晚稍微“有序”一点。虽然依旧破败肮脏，但至少大多数人都在为一口吃食奔波，少了些夜晚那种赤裸裸的恶意。我混在稀疏的人流里，慢慢走着，观察，倾听。
我注意到，野人沟似乎有几个“势力范围”。靠近小河上游，那片相对规整的木屋区，住的大概是有些实力的地头蛇或成功的亡命徒，守卫明显森严些。中段是各种破烂店铺和窝棚混杂区，鱼龙混杂。下游，也就是我所在的龙王庙附近，是最穷困潦倒的流民和乞丐聚集地。
在主街中段，我看到了一个挂着破烂“当”字招牌的铺子，门窗紧闭，但门口蹲着两个眼神凶悍、抱着胳膊的汉子。旁边还有个小小的、卖些针头线脑、盐巴火石之类的杂货摊，摊主是个眼神闪烁的干瘦男人。
当铺……或许是兑换银票的渠道之一？但风险极高。
杂货摊主……或许消息灵通？
我犹豫了一下，走向杂货摊。先买点最便宜的火石和盐（用最后一点从老郎中那里“换”来的、不知名的小块矿石抵账——也是山里捡的），然后装作随口问道：“老板，打听个事儿，这沟里，可有能弄到……去外边路引的门路？”
摊主正掂量着那块小矿石，闻言抬起眼皮，三角眼里精光一闪，上下打量我，嗤笑一声：“路引？姑娘，你当这是官府大堂呢？这地方，要什么路引？有本事，自己翻山出去。没本事，就老实在这儿待着，喂鱼或者喂人，看你自己造化。”
他语气不善，但话里的意思很清楚——野人沟没有合法出路，只有非法途径，或者……死路。
“那……要是想往云泽那边去呢？可有熟路的？”我不死心，压低声音。
“云泽？”摊主眼神动了动，声音也压低了些，“那地方……乱着呢，比这儿好不了多少。想去？得有门路，还得有这个。”他搓了搓手指。
“门路……指什么？”
“河下游，‘老鱼头’有时候会接这种活，送人去对岸，或者更远。不过，”摊主咧嘴，露出黄黑的牙齿，“价钱可不便宜，而且，上了他的船，是死是活，就看老天爷了。”
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