第35章 (第2/2页)
　　
　　中年人推开门，侧身让开。一股更加浓郁的、混合了上好檀香、墨汁和……一丝极淡血腥味的气息，从门内涌出。
　　
　　房间里很宽敞，布置得与楼下的粗犷截然不同。靠墙是巨大的书架，摆满了书卷。中间一张宽大的紫檀木书桌，桌上文房四宝俱全，还摊着些账本和信件。一个穿着深青色绸面长袍、身材微胖、面容普通、约莫五十上下的男人，正坐在书桌后，手里拿着一个精致的黄铜水烟壶，慢悠悠地吸着。他脸色有些苍白，眼圈泛着青黑，但一双眼睛却异常明亮、锐利，像能洞穿人心。
　　
　　这就是“三爷”？看起来不像打打杀杀的江湖豪强，倒像个……精于算计的账房先生，或者心思深沉的乡绅。
　　
　　“三爷，”老鱼头微微躬身，“人带到了。”
　　
　　三爷放下水烟壶，抬起眼，目光平静地扫过老鱼头，最后落在我身上。那目光并不凌厉，却像两把冰冷的手术刀，将我里外刮了一遍。
　　
　　“坐。”他指了指书桌对面的两张椅子，声音依旧低沉沙哑。
　　
　　老鱼头没动，只是退到了一旁阴影里，像一尊沉默的雕像。我略一迟疑，走到椅子前，没立刻坐下，而是微微屈膝，行了个不伦不类的礼：“民女林晚，见过三爷。多谢三爷容身。”
　　
　　“林晚……”三爷重复了一遍这个名字，手指在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，“北边来的？听口音，不像。”
　　
　　我心里一凛。这老狐狸，果然不好糊弄。
　　
　　“家里原是行商的，走南闯北，口音杂了。”我低着头解释，“后来遭了匪，就剩我一个，流落至此。”
　　
　　“行商？”三爷不置可否，吸了口烟，缓缓吐出青白色的烟雾，“看你年纪不大，倒是沉稳。鱼老说，你路上……遇到了点‘麻烦’？”
　　
　　他果然问起了河上的事！老鱼头肯定说了什么，但不知道说到什么程度。
　　
　　“是，”我点头，依旧垂着眼，声音带着后怕，“夜里行船，水里有些……不干净的东西，幸亏鱼老技艺高超，才侥幸脱险。”
　　
　　我把功劳全推给老鱼头，绝口不提自己的“异常”。
　　
　　三爷轻轻笑了笑，那笑声在安静的房间里显得有些突兀。“水里不干净的东西，这亡命河上多了去了。不过，能让鱼老亲自送来，还说是‘客人’的……倒是少见。”他顿了顿，目光重新落回我脸上，带着审视，“鱼老说，你……有点特别？”
　　
　　来了。最关键的问题。
　　
　　我抬起头，迎上他的目光。既然装傻没用，不如换个方式。
　　
　　“特别谈不上，”我声音平静下来，不再刻意伪装怯懦，“就是命硬了点，运气差了点。该遭的难，一样没少。只不过，绝境里待久了，大概……沾了点不该沾的‘晦气’，或者，‘凶气’？”
　　
　　我避开了“力量”、“异常”这些词，用了“晦气”、“凶气”这种更模糊、也更符合江湖认知的说法。既承认自己“不寻常”，又将其归咎于“经历”而非“本质”，同时暗示这种“不寻常”可能带来麻烦（晦气），也可能让人忌惮（凶气）。
　　
　　三爷敲击桌面的手指停了下来。他看着我，那双锐利的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光芒。房间里安静得只剩下水烟壶里咕嘟的水声。
　　
　　过了几秒，他才缓缓开口：“‘晦气’也好，‘凶气’也罢，能活着走到这雾隐渡，就是本事。”他话锋一转，“你想在这儿落脚，攒盘缠。打算怎么攒？”
　　
　　“我……会点粗浅的草药辨识，也能做些缝补浆洗的活计。”我说出早就想好的说辞，“只要能有个遮风挡雨的地方，一口饭吃，工钱看着给就行。”
　　
　　“草药？缝补？”三爷笑了，这次的笑容里带上了点真实的讥诮，“林姑娘，明人不说暗话。你能让鱼老高看一眼，亲自引荐，就值这个价？”他指了指桌上那些账本，“我这里，不缺洗衣做饭的仆妇，更不缺认草药的郎中。我缺的，是能‘办事’的人。”
　　
　　办事？办什么事？杀人？越货？走私？
　　
　　我心头一沉。果然，天下没有免费的午餐，尤其在这种地方。
　　
　　“三爷说笑了，”我稳住心神，“民女手无缚鸡之力，只会点微末伎俩，恐怕难当大任。”
　　
　　“微末伎俩？”三爷身体微微前倾，目光锐利如锥，“能从野人沟活着出来，能安然渡过亡命河那段‘鬼嚎湾’，还能让水里那些‘东西’退避三舍……这要算是微末伎俩，那我这雾隐渡，恐怕早就被‘微末’淹了。”
　　
　　他知道！他知道我经过野人沟，甚至知道“鬼嚎湾”（大概是那段有怪物的河段）！老鱼头果然什么都说了！至少，说了大部分！
　　
　　我后背瞬间渗出冷汗。在这老狐狸面前，我那些遮遮掩掩，像个笑话。
　　
　　“三爷消息灵通。”我知道再装下去只会更糟，干脆承认，“民女确实是侥幸。一路逃命，学到的最有用的，就是怎么在绝境里，不择手段地活下去。至于别的……”我抬眼，直视他，“民女只想过点安生日子，不想再沾是非。”
　　
　　我把“不择手段”和“活下去”咬得很重，既是展示底线（为了活命什么都干得出来），也是划清界限（只求自保，不想卷入更深）。
　　
　　三爷靠回椅背，重新拿起水烟壶，慢悠悠地吸了一口，烟雾缭绕中，他的面容有些模糊。
　　
　　“安生日子……”他咀嚼着这个词，像是听到了什么有趣的笑话，“这世道，哪有什么安生日子。尤其是身上带着‘味’的人。”他顿了顿，“你想落脚，可以。我这儿，有间堆放杂物的后院小屋，还算干净。一日两餐，管饱。工钱……看你做什么。”
　　
　　他没说具体做什么，但意思很明白——我可以留下，但必须“做事”，做什么，由他定。
　　
　　“至于盘缠，”他继续道，“我这儿有条财路，风险不大，来钱快。就看你，敢不敢接，有没有那个……‘运气’。”
　　
　　财路？风险不大，来钱快？在这种地方？
　　
　　我几乎能闻到陷阱的味道。但我也知道，这是目前唯一的、可能快速弄到钱、然后离开的机会。拒绝，可能连这暂时的落脚地都没有。
　　
　　“三爷请讲。”我没有立刻答应。
　　
　　“西边，离这儿三十里，有个废弃的矿坑，早年是采一种叫‘阴磷石’的矿石，后来矿脉断了，就荒了。”三爷不紧不慢地说，“前阵子，有伙撺掇着想去发笔横财，结果进去七个，只疯了两个爬出来，满嘴胡话，说什么矿坑深处有‘东西’，会发光，会叫，碰着就死。剩下五个，没出来。”
　　
　　矿坑？鬼矿？我心头一跳。这听起来可不像“风险不大”。
　　
　　“那矿里的‘阴磷石’，虽然现在不值钱了，但早年有些大户，喜欢用它陪葬，或者做镇宅的厌胜之物，黑市上还能换点小钱。”三爷看着我，“我要你做的，不是下矿。是去矿坑入口附近，一个早年矿工住的废村里，帮我取一件东西。”
　　
　　“什么东西？”
　　
　　“一个铁盒子。大约一尺见方，锈死了，是早年一个监工埋下的，里面有些……旧账本和地契。”三爷语气平淡，“那废村就在矿坑边上，有些传言，但没人真见过什么‘东西’。你去，把盒子挖出来，带回来。盒子到手，我给你……五十两。现银。”
　　
　　五十两！对现在的我来说，是笔巨款！足够我置办行装，甚至可能从老鱼头那儿打听更稳妥的离开路线。
　　
　　但……废村就在“鬼矿”边上。只是取个盒子，就值五十两？那盒子里的“旧账本地契”，恐怕没那么简单。而且，那废村……真的只是“有些传言”？
　　
　　“就……只是挖个盒子？”我确认。
　　
　　“只是挖个盒子。”三爷点头，“我会给你地图，标出埋藏的大概位置。你白天去，天黑前回来。顺利的话，一天就够了。”他顿了顿，补充道，“当然，你若不敢，我也不强求。后院小屋你可以继续住，工钱嘛……就从扫洒浆洗算起，一个月……二百文。”
　　
　　二百文和五十两。天壤之别。
　　
　　这是阳谋。用五十两的巨利，诱惑我去探那个可能有鬼的废村。成了，他得到想要的“盒子”（里面恐怕不止账本地契）。败了，我死在那里，对他来说也没什么损失，还能清理掉我这个“麻烦”。
　　
　　我沉默着，大脑飞速运转。去，风险极高，但回报巨大，且是快速离开的唯一机会。不去，困死在这雾隐渡，慢慢耗干最后一点价值，或者被卷入更深的漩涡。
　　
　　“地图给我。”片刻后，我抬起头，看着三爷，声音平静。
　　
　　三爷眼中闪过一丝意料之中的神色，点了点头，从抽屉里拿出一张泛黄的、画着简陋线条的牛皮纸，推到我面前。
　　
　　“明天一早出发。需要什么工具，可以去找前院的王管事支取。”他挥了挥手，“鱼老，带她下去安顿吧。”
　　
　　老鱼头从阴影里走出来，对我示意了一下。我收起地图，对三爷微微颔首，转身跟着老鱼头离开了房间。
　　
　　走廊里，油灯昏暗。老鱼头走在我前面半步，佝偻的背影在墙上投下摇晃的影子。
　　
　　“那地方……不太平。”走到楼梯口时，他忽然嘶哑地开口，声音很低，只有我能听到，“盒子，不好拿。小心……地下的‘东西’，和……人心。”
　　
　　我脚步顿了顿，看向他。他侧着脸，斗笠下的目光隐在阴影里，看不真切。
　　
　　“多谢鱼老提醒。”我低声道。
　　
　　他没再说话，默默引着我下了楼，穿过依旧嘈杂的大堂，从后门出去，来到一个堆满杂物、散发着霉味的小院。院角有间低矮的土坯房，门没锁。
　　
　　“就这儿。自己收拾。”老鱼头说完，转身离开了，很快消失在雾气弥漫的后巷里。
　　
　　我推开吱呀作响的木门。屋里很小，只有一张破木板床，一张歪腿桌子，一个三条腿的凳子。积了厚厚一层灰。但至少，有屋顶，有门。
　　
　　我将门掩上，背靠着冰冷粗糙的木门板，缓缓吐出一口浊气。
　　
　　从野人沟到亡命河，从雾隐渡到三爷的书房……每一步，都像在刀尖上跳舞。现在，又跳进了一个看似是“任务”、实则是“探路石”的局里。
　　
　　鬼矿边的废村，埋藏的铁盒子，五十两银子……
　　
　　我走到破床边，拂去灰尘，坐下。从怀里掏出那张简陋的牛皮地图，就着门缝透进来的、灰蒙蒙的天光，仔细看着。
　　
　　地图画得很粗略，只标注了雾隐渡、西边的山脉、矿坑位置，以及矿坑边上那个用红圈标出的“废村”地点。埋藏盒子的位置，在废村最东头，一棵被标注为“老槐树”的旁边。
　　
　　收起地图，我摸了摸怀里贴身藏着的油布包。证据和银票分开放着，暂时安全。鞋底的六十五两银子，沉甸甸的，是目前的全部流动资金。
　　
　　明天，就要去那个地方了。
　　
　　脑子里那奇特的嗡鸣，依旧死寂。身体的疲惫感，在暂时安全的环境下，反而更清晰地泛上来。
　　
　　我躺到冰冷的木板上，拉过角落里一团散发着霉味的、看不出颜色的破棉絮盖在身上。
　　
　　标签早就撕得粉碎，扔在来路上了。
　　
　　刀磨利了，沾过血，杀过人，吓退过怪物，也吓退过地痞。
　　
　　山钻了，毒瘴闯了，魔窟爬了，绝境赌了，黑市闯了，亡命河渡了，地头蛇也见了。
　　
　　现在，连身上这点“晦气”和“凶名”，好像也能拿来当接“脏活”的敲门砖和讨价还价的底气了。
　　
　　虽然这“脏活”可能真是去挖坟，虽然这底气虚无缥缈。
　　
　　但至少，有了明确的目标（五十两），暂时的栖身之所，和一张不知道通往宝藏还是地狱的……破地图。
　　
　　窗外，雾隐渡的夜晚，才刚刚开始。远处隐隐传来赌徒的嚎叫、女人的娇笑，和某种低沉悠远的、像是号角又像是兽鸣的声响，混在永不停歇的水流声里。
　　
　　我闭上眼，手指无意识地，抚过袖口里藏着的一小截磨尖的、冰冷的铁钎——从雾隐渡码头某个不起眼的角落捡来的。
　　
　　明天。
　　
　　老槐树。铁盒子。鬼矿。五十两。
　　
　　我来了。