第七十八章暗夜抉择 (第1/2页)
七月初一，子时。
猗顿堡内院的烛火又燃至深夜。范蠡坐在书案前，面前铺着陶邑及周边山川地势图，手中炭笔在上方勾画。肩上的伤处隐隐抽痛，握笔的指节因用力而发白，但他浑然不觉。烛光将他的影子投在墙上，拉得很长，随火焰摇曳。
地图上已做了许多标记：陶邑四门的守军布防、水门修复进度、城外邹衍五百齐军扎营位置、更远处楚军可能的进军路线……每一个标记，都代表着一条条人命，一场场可能的厮杀。
白先生推门进来，手中端着新煎的药。见范蠡仍在伏案，他轻叹一声：“大夫，该歇息了。”
范蠡没有抬头：“李婆婆出发了？”
“半个时辰前走的，阿哑派了四名隐市高手护送，走的是山间小道，应该安全。”白先生将药碗放在案边，“另外，姜禾那边来了消息，她们已过齐国边境，正在前往燕国的路上。一路平安。”
范蠡手中的笔顿了顿，终于抬起头。烛光映着他苍白的脸，眼中血丝密布，但目光依然锐利：“平安就好。”
他接过药碗，一饮而尽。药很苦，他眉头都没皱一下。
“邹衍那边有什么动静？”他问。
“安分得很。”白先生道，“五百齐军在城外扎营，每日操练，不进城，也不滋事。粮草供应按约定送去，他们也没挑剔。只是……今晨邹衍派人传话，说想参观盐场。”
范蠡冷笑：“他还没死心。”
“属下以盐场正在修复为由推了。”白先生顿了顿，“但恐怕推不了太久。邹衍此人，看似温和，实则难缠。”
“那就给他看。”范蠡放下药碗，“但不是真正的盐场。你去安排，在盐场西侧另起几口盐井，搭些工棚，找些老弱工匠做做样子。真正的盐场，加强戒备，除核心工匠外，任何人不得靠近。”
“属下明白。”
范蠡重新看向地图，手指点在陶邑东南方向：“景阳大军从这条路线来的可能性最大。这里地势开阔，适合大军展开。但……”他手指移动，“这里有一片沼泽，若这几日下雨，沼泽泥泞，大军行进必然缓慢。”
“大夫是想借地利拖延？”
“不仅要拖延，还要消耗。”范蠡眼中闪过寒光，“传令给隐市在楚国的眼线，散播消息，说陶邑城内瘟疫流行，守军病倒大半。另外，在景阳必经之路上，多设疑兵——夜间举火，白日扬尘，让他以为陶邑援军已到。”
白先生眼睛一亮：“虚虚实实，让他疑神疑鬼？”
“对。”范蠡点头，“景阳用兵稳健，必不会冒进。我们每拖延一天，就多一天准备时间。七天……不够，但若能拖到十天以上，水门就能完全修复，城墙也能加固大半。”
他顿了顿：“还有一事——派人去齐国边境，联络田穰的政敌。就说邹衍在陶邑与范蠡过从甚密，似有自立之心。话要说得隐晦，但意思要传到。”
白先生倒吸一口凉气：“大夫这是要……借刀杀人？”
“不，是让邹衍自顾不暇。”范蠡淡淡道，“田穰多疑，若听说心腹在外与诸侯勾结，必会猜忌。届时邹衍要应付临淄的猜疑，就顾不上陶邑了。”
一石三鸟。既拖住景阳，又牵制邹衍，还为陶邑争取时间。白先生心中佩服，却也感到一丝寒意——范蠡的算计，越来越深，越来越狠了。
“还有，”范蠡从怀中取出一封信，“这封信，派人送去郢都，务必亲手交到墨回手中。”
白先生接过，信封上没有任何字迹：“这是……”
“求救信。”范蠡轻声道，“但不是向墨回求救，是让他转交给楚王。”
“什么？”白先生愕然。
范蠡嘴角微扬：“信中写，陶邑愿向楚国称臣，岁贡盐五千石，金千斤。条件是——楚王必须严惩熊胜，为屈完将军平反。”
白先生彻底愣住了。这一招……太险了。若楚王答应，陶邑就成了楚国附庸；若楚王不答应，这封信本身就会在楚国朝堂掀起波澜——屈完是楚国军中旧将，其冤案一直是军中隐痛。重提此事，必会引发楚王与武将的矛盾。
“大夫，这……万一楚王真答应了……”
“他不会答应的。”范蠡笃定道，“楚王刚愎自用，若在此刻承认屈完冤案，等于自打耳光。但他若不答应，军中必有不满。而熊胜……他刚吃了败仗，若再被要求严惩，必生怨恨。君臣相疑，将帅失和，这就是我们的机会。”
白先生明白了。范蠡这是要把楚国这潭水彻底搅浑。
“可墨回先生……”他担忧道，“这封信若经他手，他岂不是……”
“墨回会有办法的。”范蠡望向窗外夜色，“他在楚国朝堂多年，知道如何自保。况且，这也是他想要的——一个更清明的楚国。”
话虽如此，白先生心中仍是不安。这局棋下得太大，牵涉太多，稍有不慎，便是万劫不复。
窗外传来打更声，丑时了。
范蠡终于起身，因久坐而眼前发黑，他扶住桌案，稳了稳身形。白先生忙上前搀扶。
“我没事。”范蠡摆手，“你去安排吧。记住，所有事都要做得隐秘，尤其那封信，要用隐市最高级别的渠道。”
“是。”
白先生退下。范蠡独自站在窗前，望着漆黑的夜空。今夜无星无月，浓云低压，仿佛酝酿着一场大雨。
父亲，若你在天有灵，会赞同我这么做吗？
用计，用谋，用人心最阴暗的部分，去对抗另一部分阴暗。这条路走下去，我会变成什么样？
他想起多年前在越国，文种曾对他说：“少伯，你太聪明，聪明到让人害怕。可这世上，有些事不是靠聪明就能解决的。”
那时他不以为然。如今想来，文种或许是对的。聪明能解局，却不能安心。这些年他解了无数局，可心中的不安，却越来越重。
肩上的伤口又开始抽痛。他回到案前，从抽屉中取出一个小木盒。打开，里面是西施留下的几样东西：那支玉簪，那件未绣完的小衣，还有一缕用红绳系着的青丝。
他拿起那缕青丝，贴在脸颊。发丝柔软，仿佛还带着她的体温。
西施，若你知道我现在的样子，会失望吗？
那个在苎萝村溪边，为你指路的士子，如今满手鲜血，满心算计。这样的我，还配得上你吗？
窗外忽然划过一道闪电，紧接着雷声隆隆。大雨倾盆而下。
范蠡收起木盒，吹熄了烛火。黑暗中，他静静坐着，听着雨声。
这一夜，很长。
寅时，陶邑城外，齐军营地。
邹衍也未曾入睡。他坐在营帐中，面前摊着陶邑及周边的地图，手中把玩着一枚玉珏。帐外雨声哗哗，敲打着帐篷，发出沉闷的声响。
亲兵端茶进来：“大人，夜深了，您歇息吧。”
邹衍摆摆手，示意他放下。亲兵退下后，他继续研究地图。田穰给他的任务很明确：趁陶邑虚弱，逐步控制这座城。盐场是首要目标，其次是商埠。若能掌控这两处，陶邑就成了齐国囊中之物。
可范蠡……此人太难对付。表面上温和顺从，实则处处设防。盐场不让看，商埠的账目也捂得严实。那五百石粮食、二百匹布，换来的不过是口头承诺的两成盐，价格还不低。
“范蠡啊范蠡，”邹衍喃喃道，“你到底在打什么算盘？”
他想起今日探子回报：陶邑守军日夜赶工修复水门、城墙，海狼亲自督工，范蠡虽未露面，但各项指令井井有条。这不像是一座即将崩溃的城。
还有楚国那边……景阳大军不日即到。届时陶邑首尾难顾，正是齐国插手的好时机。可若陶邑真被楚国攻破，齐国的投入就打了水漂。
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